科學家們發現了5億年前的一種不同尋常的大型“裸體”海洋生物的化石。這種生物屬於一類被稱為“chancelloriids”的神秘動物類群——科學家們甚至不清楚它們在生命樹上的位置。
它們代表了多脊管狀動物的一個支系，出現於寒武紀大爆發時期，但不久以後便走向滅絕。它們在某些方面與海綿類似，屬於簡單的濾食動物，但許多科學家認為這種相似性只是表面現象。
來自英國萊斯特大學、牛津大學和中國雲南大學的研究團隊的最新發現，為解開這一謎團提供了新的證據。該研究成果在英國皇家學會學報Royal Society journal Proceedings of the Royal Society B上發表。
這一新物種被命名為“Allonnia nuda”，發現於中國雲南省澄江縣。它大得出奇（可能有50 cm甚至更長），但只長有很少的微型脊。它這種異常的“裸體”外觀表明在將來的化石采集中很容易找到更多的樣本，且暗示了這一類群比人們之前認為的更加多樣化。
這一新物種還保留了關於身體生長模式的線索，與現生海綿有明顯的關聯。目前說這個謎題已經解決還為時過早，但這一發現強調了海綿狀化石在關於最早期的動物進化的爭論中起著關鍵作用。
來自萊斯特大學地理、地質和環境學院的Tom Harvey博士解釋說：“chancelloriids化石在大約100年前首次被描述，但人們拒絕將它們置於生命之樹中。我們認為，他們的身體生長模式顯示了其與海綿的聯系，這一發現支持很早前的一個假說。我們並不是對chancelloriids的分類地位蓋棺定論，而是希望我們的研究結果能夠激發人們對早期動物本性的進一步研究。”
雲南古生物研究重點實驗室、英國自然歷史博物館的叢培允博士補充說：“不斷有新的超乎想象的新化石發現於雲南省澄江縣的沉積岩，使我們得以一窺寒武紀大爆發期間的海洋生物。
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